축제 공연장 소음, 청력 보호하려면 얼마나 떨어져야 할까

축제 무대 앞, 왜 그렇게 시끄러울까

공연 스피커는 관객 전체에게 소리를 전달해야 하기 때문에 일반적인 생활 소음보다 훨씬 큰 음압으로 설계된다. 무대 정면 스피커 가까이에서는 100dB를 넘기는 경우가 드물지 않고, 야간 불꽃놀이는 발사 지점 인근에서 순간적으로 130dB 안팎까지 올라가기도 한다. 참고로 100dB를 넘는 소리는 이미 귀에 부담을 주는 수준이고, 120dB을 넘으면 짧은 순간에도 귀에 즉각적인 손상을 줄 수 있다는 것이 전문가들의 공통된 설명이다. 불꽃놀이나 대형 스피커가 내는 소리가 착암기나 제트기 이륙음에 비유되는 것도 이 때문이다. 문제는 이런 소리가 무대나 발사대에서 아주 가까운 위치에서만 위험한 것이 아니라, 노출 시간이 길어지면 상대적으로 낮은 데시벨에서도 청력에 누적 손상을 줄 수 있다는 점이다. 한 번의 축제로 당장 귀가 안 들리게 되는 경우는 드물지만, 반복해서 노출되면 서서히, 그리고 되돌릴 수 없이 청력이 손상되는 것이 소음성 난청의 특징이다.

안전한 노출 시간은 데시벨마다 다르다

미국 국립산업안전보건연구원(NIOSH)은 하루 8시간 기준으로 85dB를 안전한 노출 상한선으로 권고한다. 여기서 중요한 것은 소리가 3dB씩 커질 때마다 안전하게 노출될 수 있는 시간이 절반으로 줄어든다는 '교환율' 개념이다. 예를 들어 85dB에서는 8시간까지 괜찮다고 보지만, 88dB에서는 4시간, 91dB에서는 2시간, 94dB에서는 1시간으로 안전 노출 시간이 급격히 줄어든다. 세계보건기구(WHO)는 여가용 음향 노출에 대해 더 보수적으로 80dB를 주의가 필요한 기준선으로 제시한다. 국내 산업안전보건기준에 관한 규칙 제512조 역시 작업장 소음 관리 기준을 85dB(8시간 기준)로 정하고 있는데, 이는 근로자를 대상으로 한 법정 기준이라 축제 방문객에게 그대로 적용되지는 않지만, "85dB를 넘는 소리를 오래 들으면 위험하다"는 기준선 자체는 참고할 만하다. 축제 무대 앞처럼 100dB를 넘나드는 공간에 있다면, 이 표를 기준으로 했을 때 안전하게 버틸 수 있는 시간은 길어야 십수 분 단위로 매우 짧아진다는 뜻이다.

일시적 청력 저하·이명, 몸이 보내는 경고 신호

큰 소리에 오래 노출되고 나면 일시적으로 소리가 먹먹하게 들리거나 귀에서 "삐-" 하는 이명이 느껴지는 경우가 있다. 의학적으로는 일시적 역치 상승(temporary threshold shift)이라 부르는 현상으로, 보통 몇 시간에서 하루이틀 안에 저절로 회복되는 경우가 많다. 하지만 이 신호를 "공연이 끝나면 어차피 괜찮아지니까"라며 매번 무시하면 이야기가 달라진다. 같은 부위에 반복적으로 과도한 소음이 가해지면 회복되지 않는 영구적 손상, 즉 소음성 난청으로 넘어갈 수 있기 때문이다. 소음성 난청은 예방은 가능하지만 일단 발생하면 치료로 되돌릴 수 없다는 점이 다른 축제 관련 부상과 결정적으로 다르다. 공연 도중 귀가 먹먹해지거나 이명이 느껴진다면 그 자체를 "몸이 지금 위험 신호를 보내고 있다"는 뜻으로 받아들이고, 스피커에서 떨어지거나 잠시 자리를 벗어나는 것이 합리적인 대응이다.

귀마개와 거리 — 가장 확실한 두 가지 방법

청력을 보호하는 가장 확실한 방법은 소음원과 거리를 두는 것과 청력 보호구를 착용하는 것, 이 두 가지로 요약된다. 전문가들은 스피커나 무대, 불꽃놀이 발사 지점에서 최소 150m(약 500피트) 이상 떨어져 있을 것을 권장한다. 축제장 구조상 매번 이 정도 거리를 확보하기 어렵다면, 귓구멍을 막는 형태의 귀마개나 소음 차단 헤드폰을 미리 챙겨 가는 것이 현실적인 대안이다. 귀마개를 쓴다고 음악 자체가 안 들리는 것은 아니고, 위험한 고음압만 걸러내면서도 리듬과 멜로디는 여전히 들을 수 있는 제품이 많다. 볼륨을 직접 조절할 수 있는 이어폰으로 음악을 듣는 상황이라면, 최대 볼륨의 60% 이하로 듣고 1시간에 한 번씩 10분 정도 쉬어주는 이른바 '60/60 법칙'도 참고할 만한 기준이다. 스피커 바로 앞자리보다는 조금 떨어진 자리를 고르는 것만으로도 노출되는 음압을 상당히 줄일 수 있다는 점을 기억해두면 좋다.

아이를 데려갔다면, 그리고 다녀온 뒤에는

아이의 청각기관은 성인보다 소음에 더 취약하다고 알려져 있고, 아이는 성인만큼 "귀가 아프다", "먹먹하다"는 느낌을 명확하게 표현하지 못하는 경우가 많다. 아이를 동반해 축제에 간다면 스피커에서 충분히 떨어진 자리를 고르고, 아이용 소음 차단 귀마개나 헤드폰을 챙겨 가는 것이 좋다. 불꽃놀이처럼 순간적으로 매우 큰 소리가 나는 프로그램이 예정돼 있다면, 그 시간만이라도 아이의 귀를 손으로 살짝 막아주거나 귀마개를 씌워주는 것만으로도 위험을 크게 줄일 수 있다. 축제를 다녀온 뒤 성인이든 아이든 귀가 먹먹한 느낌이나 이명이 하루 이상 계속된다면 저절로 낫기를 기다리기보다 이비인후과 진료를 받아보는 편이 안전하다. 특히 한쪽 귀만 갑자기 잘 안 들리는 증상이 함께 나타난다면 돌발성 난청일 가능성도 있어 빠른 진료가 예후에 중요하다.